Unul dintre motivele pentru care acest domeniu de cercetare este atât de dificil este acela că noi toți mâncăm o varietate mare de mâncăruri în cantități diferite. Unii oameni mănâncă mai multe fructe și legume față de alții. Am putea împărți oamenii în două categorii principale: cei care mănâncă preponderent carne și cei care consumă cel mai adesea fructe și legume. Dar să zicem că printre consumatorii de fructe se află și amatori ai ciocolatei. La fel și din tabăra celor ce mănâncă mai des carne. O parte din „carnivori” consumă doar produse naturale și ecologice. Iar o parte din vegetarieni mănâncă multe produse procesate. Este o zonă prea confuză pentru a putea fi clarificată ușor.
Pentru a afla mai multe despre alimentație și boală, cercetătorii au urmărit de ani de zile obiceiurile alimentare ale unui eșantion mare de oameni. Îi urmăresc pentru a afla care dintre aceștia se va îmbolnăvi pe parcursul vieții și ce boli vor dobândi. Acest proiect european extins de cercetare se numește European Prospective Investigation into Cancer (EPIC). A început în 1992 și a produs niște rapoarte legate de cancerul intestinal. Va produce mai multe în urmatorii 10-15 ani.
Până acum, studiul EPIC a dezvăluit că o alimentație bogată în fibre reduce riscul apariției polipilor intestinali și a cancerului intestinal. În 2011, o analiză extinsă a mai multor studii (meta analiză) a dezvăluit de asemenea că o dietă bogată în fibre, în special cele provenite din cereale integrale, reduce riscul de cancer intestinal.
Știm deja că la creșterea factorului de risc al cancerului intestinal contribuie consumul de carne roșie. Consumul a 100-120 de grame de carne roșie pe zi crește riscul cu o treime (30%). În ceea ce privește carnea procesată, studiile au arătat o mărire a riscului de cancer intestinal, dar gradul de creștere variază de la studiu la studiu. În medie, arată o creștere a riscului între 10 și 50% în rândul celor ce mănâncă între 25 și 50 de grame pe zi. 50 de grame echivalează cu un cârnat sau două felii de bacon.
Alți factori care interacționează cu cei alimentari în mărirea riscului de cancer intestinal includ consumul de alcool, obezitatea și sedentarismul.
