Cancerele la creier apărute la copii au mai multe șanse de vindecare cu ajutorul terapiei cu raze cu protoni decât radioterapiile convenționale, spun cercetătorii de la Spitalul General din Massachusetts. Cel mai recent studiu efectuat de ei a fost publicat în revista de oncologie The Lancet.

Meduloblastomul este cea mai răspândită formă de cancer la copii, fiind și cea mai gravă, cu o rată mică de supraviețuire. Celulele maligne se dezvoltă rapid, la baza creierului, lângă cerebel. De acolo se răspândesc rapid prin fluidul spinal către alte zone din creier și de-a lungul șirei spinării. Odată ce meduloblastomul se răspândește, rata de supraviețuire la cinci ani scade la aproximativ 60%.

Deși depistarea și tratarea din vreme a cancerului sunt considerate în mod normal un lucru bun, tratamentele pentru meduloblastom s-au dovedit, până acum, o sabie cu două tăișuri pentru pacienți. Odată stabilit diagnosticul, se efectuează mai întâi intervenția chirurgicală pentru îndepărtarea tumorii, apoi se continuă cu radioterapie cu fotoni și chimioterapie. Aceste tratamente ucid celulele canceroase dar și celulele sănătoase din creierele fragile și în creștere ale copiilor. Adesea, pacienții dezvoltă afecțiuni cognitive, precum și alte probleme, ca urmare a expunerii la radiații. De aceea, cu cât tratamentul este început mai devreme, cu atât efectele secundare pe termen lung sunt mai severe.

Pentru a reduce distrugerea celulele sănătoase de la nivelul creierului, cercetătorii au apelat la terapia cu protoni. Denumită și terapia cu raze cu  protoni, acest tratament utilizează puterea ionizantă a protonilor pentru a distruge ADN-ul celulelor canceroase, eliminându-le. Razele X fac același lucru, dar razele cu protoni pot să fie mai bine controlate, astfel încât să se reducă distrugerea celulelor sănătoase.

Condusă de dr. Torunn Yock de la Spitalul General din Massachusetts, echipa de cercetare a evaluat rezultatul terapiei cu protoni la copiii diagnosticați cu meduloblastom. Toți ce 59 de pacienți au suferit intervenții chirurgicale pentru a li se îndepărta tumora, apoi au fost tratați cu terapie cu protoni. Pacienții au primit și chimioterapie împreună cu tratamentul cu protoni. Cercetătorii au analizat răspunsul la tratament al pacienților pe parcursul a 8 ani.

Deși au observat că terapia cu protoni nu a îmbunătățit rata de supraviețuire a pacienților, efectele secundare au fost reduse. De exemplu, la cinci ani după tratament, numai 16% din pacienți aveau probleme de auz, comparativ cu 25% în cazul terapiilor convenționale.

Alte funcții cognitive, cum  ar fi înțelegerea verbală și viteza de procesare, deși afectate, erau mai bune ca în cazul terapiei cu fotoni. Cel mai important, copiii care au primit terapie cu protoni nu avea nici un efect secundar la nivelul inimii, al plămânilor sau intestinelor. Aceste organe sunt, de obicei, afectate în cazul terapiilor cu fotoni.

Rezultatele cercetării arată că tratamentul cu raze cu protoni este la fel de eficient ca metodele tradiționale, dar mai puțin toxic pentru pacienți. (Oncopedia.ro)