Una din cele mai mari probleme ale pacienților cu diagnostic cancer este lipsa informațiilor avizate privind alimentația corectă, sau și mai rău, avalanșa de opinii “băbești” culese din vecini, din media generalistă sau de pe forumuri. Acest lucru face ca bolnavul, și așa bulversat de teribilul diagnostic, să fie foarte vulnerabil la orice sfat, gata să accepte orice leac minune. Referitor la alimentație, el riscă să dea peste cap întreaga strategie de tratament pusă la punct de echipa de profesioniști responsabilă de sănătatea sa.
Nutriția și modul de viață sănătos nu vindecă boala, dar sunt la fel de importante în planul general de tratament ca intervenția chirurgicală sau chimioterapia.

Principala provocare pentru echipa medicală este combaterea cașexiei (slăbiciunea profundă a organismului) și a malnutriției asociate cancerului și a prevenirii complicațiilor asociate cu acestea. Cașexia este dată de boala neoplazică și afectează supraviețuirea pacienților și calitatea vieții acestora, crește riscul de infecției și scade răspunsul la tratamentele oncologice.

Din acest punct de vedere, doar dieta echilibrată poate asigura necesarul de vitamine şi minerale din alimentaţie, deși este un lucru destul de greu de obţinut la pacienţii cu cancer. Reacţiile adverse comune ale tratamentului (greaţă, vărsături, mucozită sau rănile bucale) pot face dificilă alimentarea, iar unele citostatice scad nivelul de calciu şi vitamina D. În concluzie, suplimentele de polivitamine şi minerale sunt permise, dar nu trebuie să înlocuiască aportul caloric adecvat şi necesarul de proteine. Este ideal ca pacientul cu cancer să aibă o alimentaţie echilibrată, variată, cu alimente din toate cele 5 grupuri de bază. Uneori acest lucru poate fi extrem de dificil în timpul tratamentului, fiind posibile abateri pe perioade scurte de la aceste principii alimentare.
Pacientul cu cancer poate avea zile bune şi zile proaste în decursul evoluţiei, în zilele proaste fiind încurajat să mănânce ce poate şi când poate, pentru ca în zilele bune să încerce o alimentaţie echilibrată. Pacienţii care au regimuri alimentare speciale, pentru boli cardiovasculare sau diabet, pot să nu respecte toate restricţiile, pe durata tratamentului  pentru cancer, cu avizul cardiologului sau diabetologului. Uneori este necesar un aport mai mare de calorii şi proteine, fiind recomandate suplimente alimentare sau o porţie suplimentară de lapte sau îngheţată. Acest material este o introducere la capitolul Nutriție-Dieta al Oncopedia.ro.